Ein Darlehensgeber kann bei einem Gleitzinsdarlehen im Gegensatz zu einem Festzinsdarlehen die Zinsen jederzeit einseitig ändern oder angleichen. In der Regel ist es so, dass das Zinsänderungsrisiko zunächst mit günstigen Einstiegskonditionen belohnt wird. In sehr vielen Fällen handelt es sich bei einem Gleitzinsdarlehen um ein Darlehen mit einer kurzen Laufzeit, welches dann als Sicherheit für langfristige Darlehen dient. Der Zinssatz wird während der Laufzeit durch den Darlehensgeber immer an das aktuelle Zinsniveau angepasst. Sondertilgungen durch den Kreditnehmer sind möglich.